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Paul Belloni Du Chaillu (1831-1903) fut, le premier explorateur de l’intérieur du Gabon (de 1855 à 1859). Autodidacte, il fut tout à la fois naturaliste, ethnologue, linguiste, géographe... On lui doit la description unique de nombreuses ethnies du futur Gabon bien avant la colonisation, mais il fut célèbre pour avoir été le premier chasseur du gorille, et le premier observateur du comportement de ce singe “terrible”. Jalousé, mis en cause, il refait un second voyage (1863-1865) muni d’instruments pour lever sa carte, et pousse plus loin encore sa pénétration vers l’Est. Jusqu’à ce qu’un accident malheureux contraigne cet intrépide voyageur solitaire à rebrousser chemin.
C’est sur les traces de ce second voyage que part une équipe pluridisciplinaire franco-gabonaise, sous la direction du linguiste Jean-Marie Hombert (CNRS, DDL Lyon). Au moyen des connaissances scientifiques actuelles, ils soumettent à la critique les informations léguées par Du Chaillu, pour le réhabiliter. Car ce pionnier atypique, contraint de créer son destin, qui fut célébrissime en Amériques et en Europe, a sombré dans un oubli injustifié. Ce film est le premier jamais réalisé sur Paul Belloni Du Chaillu.
Un film de Luc-Henri Fage
Conseillers scientifiques : Jean-Marie Hombert, Louis Perrois
Avec la participation de :
- Régine Vercauteren Drubbel, médecin, primatologue, ULB,
- Jean-Marie Hombert, linguiste, DDL Lyon.
- Patrick Mouguiama-Daouda, linguiste, LABAN, Libreville,
- Julien Bonhomme, ethnologue, univ. Lyon, Guy-Max Moussavou, ethnologue, université de Libreville
Images, montage : Luc-Henri Fage • Ingénieur du son : Patrick Mauroy • Musique générique : Michel Pascal • Voix de Paul Du Chaillu : Gilbert Puech • Durée : 63 minutes • Production Félis Production, CNRS Images, IRD audiovisuel
